Arthur Rimbaud (1854-1891) llegó en 1880 a un puerto del terrible Cuerno
de África, en el Mar Rojo, entre Arabia y Abisinia, bajo la asfixiante
canícula y allí fue encontrado casi agónico por compatriotas
exploradores que lo socorrieron y le ofrecieron trabajo. Llevaba años
errando por el mundo, Suecia, Bélgica, Holanda, Alemania, Gran Bretaña,
Chipre, Java, Zanzíbar, Egipto, Alejandría, muchas veces a pie y sin un
franco en la bolsa.
Algunas veces encontraba trabajo en un barco u otras hacía de albañil o
capataz, antes de partir de repente hacia otros rumbos, como si dentro
llevara la condena del viaje, el éxodo, la angustia de expiar un pecado o
buscar un espejismo lejano e insondable. Hacía ya rato, desde sus 21
años, había dejado para siempre la poesía, en la que se ejerció con
genialidad adolescente, llamando la atención de sus maestros y del poeta
Verlaine, con quien se trenzó en una relación autodestructiva marcada
por el alcohol y las drogas.
Después de ser recibido en París por los parnasianos y los cenáculos
literarios, quemó ante su familia en la finca de Roche unos ejemplares
de Una estación en el infierno, su primer libro, y con ellos fajos de
hojas con muchos poemas y prosas. Lo mismo había hecho en Londres y en
Bélgica, cuando invadido por su irascible temperamento y el “desarreglo
de todos los sentidos”, decidía botar a la basura lo escrito. Por eso de
su obra, conocida con carácter póstumo, solo resta una tercera
parte.
En unos cuantos años el adolescente de las “sandalias de viento” devoró
todos los libros de la Biblioteca municipal de Charleville y las de sus
maestros y tras obtener las mejores calificaciones ante la admiración
de todos abandonó los estudios y se dedicó al primer periplo bohemio,
iniciado con las fugas de casa y las tensiones con su madre Vitalie,
matriarca de dos varones y dos mujeres, abandonada por su marido el
capitán.
Pero cuando ya sus amigos lo daban por muerto o extraviado en algún
lugar del mundo, recaló por fin en Adén, “un volcán extinguido reseco y
rodeado por el desierto”, desde donde emprende el ascenso a Harar, el
lugar donde el empresario Bardey lo nombró capataz de la trilladora de
café a donde los campesinos de esas montañas llegaban con sus sucios
cargamentos del grano.
Todo eso lo cuenta Alain Borer en su magnífico libro Rimbaud en
Abisinia, una de esas obras que suelen escribir los jóvenes en la
plenitud de sus fuerzas para desentrañar a un escritor admirado al que
se le siguen sus huellas, como los paleontólogos las de dinosaurios e
ictiosaurios en las capas geológicas.
El autor recorre montañas y desiertos, sabanas y precipicios, conoce
las diferentes etnias enemigas, los conflictos entre cristianos e
islamistas, los atroces suplicios, la criminalidad, las terribles
costumbres de los aborígenes que castraban a los vencidos y lucían los
despojos sexuales entre sus adornos y ve las bellas, esbeltas mujeres
que recorren los mercados y las planicies cargando mercancías o agua,
cubiertas por coloridas y frescas prendas.
Y así poco a poco nos acercamos al misterio de Rimbaud, que en un
momento pensó hacer familia con una nativa a la que luego repudió y que
es descrito por exploradores y negociantes europeos como un hombre
árido, irascible y amargo, inteligentísimo, políglota y elocuente, pero
capaz de muchos silencios y de solidaridad con los pobres que encontraba
en sus largas empresas de meses y años tratando de hacer una fortuna
que nunca llegó, o que si llegó en parte, no alcanzó a disfrutar, porque
murió en Marsella en 1891 a los 37 años, después de que le amputaran la
pierna derecha.
Su decisión fue radical y abandonó la poesía y las ambiciones de gloria
adolescente buscando la vida real y concreta a decenas de miles de
kilómetros de su tierra natal. Traficó armas, imaginó el ferrocarril
etíope, aspiró a ser geógrafo y fotógrafo, pensó escribir libros de
viaje, pero nada concretó. Y nunca supo que se convertiría en uno de los
mitos de la literatura mundial. Ignoró que era el gran Arthur Rimbaud.
Su leyenda comenzó después de su muerte y quienes lo conocieron en
Abisinia se asombraron al descubrir que ese terco personaje leal y
complejo, les había ocultado su secreto.
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Publicado en La Patria. Manizales. Colombia. 15 de agosto de 2021.
